Jumlah itu perlu disandingkan dengan kondisi teknis, ketersediaan awak, kemampuan sensor, persenjataan, dukungan pangkalan, dan jadwal pemeliharaan.
Kapal selam memiliki fungsi strategis dalam pengintaian, pencegahan, dan operasi bawah laut.
Namun, efektivitasnya sangat dipengaruhi oleh kesiapan operasional serta kemampuan mengintegrasikan informasi dengan unsur pertahanan lainnya.
Hal serupa berlaku untuk fregat dan korvet.
Fregat umumnya dirancang untuk menjalankan beragam misi, seperti pengawalan, peperangan antikapal permukaan, pertahanan udara, dan peperangan antikapal selam, bergantung pada rancangan serta sistem yang dibawanya.
Korvet umumnya berukuran lebih kecil dan dapat digunakan untuk patroli bersenjata maupun operasi tempur di kawasan tertentu.
Meski demikian, batas klasifikasi tidak selalu seragam. Kapal dengan ukuran atau fungsi serupa dapat diberi label berbeda oleh negara dan lembaga pemeringkat, sehingga perbandingan jumlah harus menggunakan definisi yang konsisten.
Bagi Malaysia, kekuatan laut dibangun untuk menjawab kebutuhan keamanan di dua kawasan geografis utama yang dipisahkan Laut Cina Selatan.
TLDM memiliki peran dalam melindungi kepentingan maritim negara, menjaga jalur pelayaran, melaksanakan patroli, dan mendukung operasi pertahanan.
Sejarahnya berawal dari pembentukan Malay Navy Volunteer Reserve pada 1934. Setelah melalui perubahan kelembagaan pada masa menjelang dan sesudah kemerdekaan, angkatan laut Malaysia berkembang menjadi Tentera Laut Diraja Malaysia.
Pengalaman tersebut membentuk orientasi pertahanan yang berkaitan erat dengan perlindungan pesisir, jalur perdagangan, dan kepentingan nasional di kawasan maritim.
Karena kebutuhan geografis dan anggaran berbeda, jumlah kapal yang lebih sedikit tidak otomatis berarti seluruh kemampuan suatu angkatan laut berada di bawah negara lain.
Penilaian yang lebih menyeluruh perlu melihat kemampuan deteksi, sistem komando dan kendali, interoperabilitas, kualitas persenjataan, daya tahan operasi, dukungan logistik, serta keterampilan awak.
Kapal modern dengan sensor dan sistem persenjataan terintegrasi dapat memiliki nilai operasional yang berbeda dari kapal yang lebih tua, sekalipun keduanya masuk dalam kategori inventaris yang sama.
Dalam kajian pertahanan, kekuatan laut juga dipengaruhi kemampuan mempertahankan operasi dalam jangka panjang. Kapal memerlukan perawatan berkala, suku cadang, bahan bakar, fasilitas galangan, serta personel terlatih.
Kapal yang canggih tetapi jarang siap berlayar tidak memberikan manfaat yang sama dengan armada yang memiliki tingkat kesiapan tinggi.
Karena itu, pembahasan tentang kekuatan TNI AL sebaiknya turut mencermati program pemeliharaan, modernisasi, pembangunan industri pertahanan nasional, dan kesinambungan pendanaan.
Aspek lain yang perlu diperhatikan adalah kerja sama kawasan. Indonesia dan Malaysia merupakan negara anggota ASEAN yang memiliki kepentingan bersama dalam menjaga keamanan jalur pelayaran dan stabilitas Asia Tenggara.
